德国的一个团队正在扩展软木的价值——作为饲料添加剂添加到饲料中，使得粪便能漂浮起来，从而从循环水养殖系统中移出。  图片所示：电子显微镜下，栎属软木微观图（a）和挤压到饲料后的微观图（b） 对于传统水产养殖来说，所有的废弃物都会留在池塘或者池子里，如何将这些固体废弃物移除是至关重要的问题，因为它们会在水体中产生有害物质和增加养殖成本。这些废弃物主要是排泄物和未吃掉的饲料，特别是在循环水养殖系统中，它们会溶入水体和沉淀在池底，甚至停留在死角的位置从而恶化水质。 但是，如果排泄物能漂浮在水面，那它就能很容易地通过筛或其它工具将其移出养殖系统，而且这种移除效率要远高于池底排污处理。 德国的一个科研团队已经研发了一种鱼料添加剂——amorim cork（一种栎属软木），它能使得鱼粪便变得有浮力。它是由一种防水的、密闭的结构组成，其中充满的空气状的气体，使得它具有低密度的特点。这种软木没有毒性，使得它适合添加在饲料中，而且也不会被鱼消化，通过与粪便紧密连接在一起从而使粪便浮起来。 据Alexander Brinker博士介绍，通过移除漂浮在水面的废弃物，可以改善养殖系统的许多条件，比如水质、过滤效率、生长速度和动物福利等。Brinker和他的研究伙伴Julia Unger和Mark Schumann最先在巴登——符腾堡州渔业研究站（Fisheries Research Station of Baden-Württemberg）发表了他们在研究成果。 他们在德国一家半循环水鳟鱼养殖场进行的饲养试验结果表明，在虹鳟饲料中添加软木颗粒，尽管其添加率仅为2.5％，但是明显降低了养殖用水的污染负荷，养殖密度很高，但是换水量并不大。 他们希望软木材料还能使水更容易过滤，因此他们通过专门开发的表面分离器，平均单程能移除78.3％的浮动固体，使水体的总氨氮浓度大约减少一半。实践中，这种改进允许在相同的用水量下使产量翻倍。 “几乎没有浸出，并且‘粪便’被运送到表面撇浮器，”Brinker补充说。当他和他的同事在2007年开始实践他的想法时，他认为这只是“愚蠢的科学家做疯狂的事”。 但是当鳟鱼试验证明了他的想法的好处时，不只是有助于净水那么简单，“我们的试验结果表明，鱼的生长率和饲料转化率都略微好一些。”他说到。 
软木树皮
水产养殖饲料和鱼类营养专家Rick Barrows是美国前农业研究员，目前经营自己的饲料技术咨询业务公司Aquatic，他对配方中这样低的添加水平就取得如此积极的效益感到很惊讶。他强调，在他与美国农业部农业研究服务部的职业生涯中，他从来没有使用软木作为饲料原料，这是一个非常值得深入研究的废物管理领域。 “由于我们知道饲料配方中，基于植物原料的饲料和基于动物原料的饲料会影响粪便的一致性，因此确定这种材料与成分的选择，了解它们之间如何相互作用是非常有趣的一件事。” 现在有几个问题阻碍了这种浮动的“功能性饲料”的商业化，如Brinker所说的，首先是成本问题，尽管添加率可能低于1％，但软木的价格仍然是大型商业饲料生产商的阻力。 “软木不是太便宜，尽管软木的树皮不需要考虑可持续收获的问题。”他说，“其次，使用软木需要用瓜尔胶或另一种“稳定剂”来防止软木在水中与饲料分离。” 第三个障碍是美观的问题：因为粪便漂浮在水面上，从上面看可能会让你感觉不愉快。
配备了表面分离器的养殖池设计
德国人的漂浮粪便的想法已经引起了水产养殖专家Steven Summerfelt博士的注意，他是美国西弗吉尼亚州保护基金淡水研究所（TCFFI）水产养殖系统的研究主任。他说，这项创新为RAS运营商带来“令人振奋的消息”。 “这将是一个更容易的应用系统，使用饲料创造浮动的粪便，大大提高固体从鳟鱼池中除去的速率，”他说。“粪便不会再在池底沉淀直至发臭，而是会在几个小时内被撇渣器或过滤器中除去。” 根据德国卡尔斯鲁厄的TLB（Technologie LizensBüro）的Anne介绍，该产品已被委托将产品商业化，饲料添加剂已准备好销售给经销商。软木颗粒产品在欧洲已获得专利（EP 2570034B1），随着养殖污水管理法规更严格，市场对它的兴趣可能增加。 Anne一直专注于生物模拟学——一个结合技术、工程和生物学的领域。在生物模拟学，她解释说，你无需复制自然，但要从中学习。“自然界已经存在很长的时间，所以看看已经存在的东西是个好主意，”她说，“这不仅是一个想法，它已经过测试，我们希望尽可能地传播好的想法。”
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